Child Focus distingue deux types d'enlèvements :
- L'enlèvement parental international : un parent (ou un tuteur) emmène son (ses) enfant(s) dans un pays autre que celui où il(s) résident habituellement, sans avoir reçu l'autorisation légale de l'autre parent.
- L'enlèvement par un tiers : la plupart du temps, il s'agit d'enlèvements commis par des parents biologiques (mais non reconnus comme tels), des parents déchus de leurs droits ou des membres de la famille qui n’exercent pas l’autorité parentale sur le mineur. Les enlèvements criminels par des tiers inconnus sont extrêmement rares.
